De recente brand bij hennepvezelverwerker Hempflax aan de Hendrik Westerstraat in Oude Pekela heeft de gemeenschap dagenlang geteisterd. De brand, ontstaan op maandagavond 12 mei rond 20.30 uur, resulteerde in aanzienlijke rook- en stankoverlast.
Het blussen van de brand met schuim moest vrijdag worden gestaakt wegens de hoge temperatuur in de opslagruimte. Na inzet van extra brandweerwagens is de brand volledig geblust met water, zonder verdere toepassing van schuim. De particuliere bedrijfsbrandweer Falck blijft alert en bewaakt nauwlettend de situatie in de voormalige strokartonfabriek Britannia. Tevens is de opslagloods beveiligd om ongeautoriseerde toegang te voorkomen.
De gemeente Pekela en Hempflax zijn van plan om vanaf maandag de terreinen veilig op te ruimen en het afval op een verantwoorde manier af te voeren, aangezien er asbesthoudend materiaal is aangetroffen. Burgemeester Jaap Kuin toont opgelucht te zijn nu de brand onder controle is en de overlast voor de inwoners voorbij is. De focus ligt nu op herstel en het vooruitkijken.
De weg nabij de locatie van Hempflax blijft afgesloten, waardoor de eenrichtingsverkeersregel tijdelijk is opgeheven. De Hendrik Westerstraat kan tussen de Britanniawijk en de Wedderweg in beide richtingen worden gebruikt.